Lumière UV 254 nm.

Les rayons ultraviolets de 254 nm sont fortement absorbés par les bases puriques et pyrimidines de l'ADN/ARN microbien, provoquant la formation de dimères par les bases thymines adjacentes, détruisant ainsi la structure en double hélice de l'ADN et bloquant sa fonction de réplication.

254 nm est la longueur d'onde maximale à laquelle l'ADN absorbe la lumière (253,7 nm). À cette longueur d'onde, l'énergie des photons ultraviolets est efficacement absorbée par les liaisons covalentes des acides nucléiques, ce qui entraîne un effet de stérilisation maximal. Les micro-organismes sont incapables d'effectuer une division cellulaire et des activités métaboliques normales en raison de dommages à l'ADN, conduisant finalement à la mort.