Effets du rayonnement ultraviolet (UV) sur la santé humaine dans le contexte du changement climatique

Problèmes de santé
Les deux conséquences néfastes les plus connues d'une exposition excessive aux ultraviolets (UV) sur la santé humaine sont les coups de soleil et le bronzage (DWD, 2015). L'exposition à long terme aux rayons UV peut avoir un effet dégénératif sur les vaisseaux sanguins, les tissus fibreux et les cellules, ce qui peut éventuellement entraîner un cancer de la peau autre que le mélanome. Le mélanome malin, une forme plus dangereuse de cancer de la peau et l'une des principales causes de décès par cancer, est associé à une exposition répétée à des niveaux élevés de rayonnement UV qui provoquent des coups de soleil, en particulier chez les enfants (DWD, 2015), en particulier chez les personnes atteintes de les types de peau sujets aux brûlures (IARC, nd).

L'exposition à long terme aux rayons UV contribue au développement de cataractes et d'autres affections oculaires qui représentent une part importante de la déficience visuelle mondiale. La sensibilité à la lumière peut également provoquer des réponses cutanées anormales, notamment des photodermatoses et des réactions phototoxiques induites par des médicaments (Lucas et al., 2019).

Cependant, de minuscules niveaux de lumière UV sont cruciaux pour la production de vitamine D, qui est nécessaire à la santé des os et à la fonction immunologique et présente des avantages pour les affections cutanées comme le psoriasis (SERC, nd). (Lucas et al., 2019). Par conséquent, une exposition solaire modeste est bonne pour la santé, en particulier sous les latitudes les plus élevées. Les effets sur la santé de l'exposition aux rayons UV sont résumés dans l'OMS et al. 2002 "Indice UV solaire mondial - Un guide pratique."

Résultats observés
L'incidence du mélanome malin a augmenté parmi les populations à peau claire au cours des dernières décennies, principalement en raison des comportements individuels d'exposition au soleil. Le rayonnement UV pourrait être responsable de 76 % des nouveaux cas de mélanome dans le monde, en particulier en Amérique du Nord, en Europe et en Océanie. En 2018, les pays comptant le plus grand nombre de nouveaux cas de mélanome pour 100 000 habitants étaient la Norvège, les Pays-Bas, le Danemark, la Suède et l'Allemagne. Chaque année, plus de 20 000 personnes en Europe perdent la vie à cause du mélanome. Une exposition prolongée aux rayons UV a des effets sur la peau, mais elle est également liée à une quantité importante de déficience visuelle globale.

résultats projetés
Les modifications de l'ozone stratosphérique et les modifications du climat terrestre ont généralement un impact sur le rayonnement UV. Plus d'UVB (le type d'UV à plus haute fréquence et plus dangereux) peuvent maintenant atteindre la surface de la Terre en raison d'une diminution de l'ozone stratosphérique. D'autre part, une réduction de la pénétration de la lumière UV est causée par l'augmentation liée au changement climatique de la couverture nuageuse, de la pollution, de la poussière, de la fumée des incendies de forêt et d'autres particules en suspension dans l'air et dans l'eau.

Au cours des dernières décennies, les modèles de rayonnement UV ont considérablement varié à travers l'Europe. Alors que le rayonnement UV a eu une tendance à la hausse pour l'Europe méridionale et centrale au cours des années 1990, il a eu une tendance à la baisse pour les latitudes plus élevées, la couverture nuageuse et les aérosols (petites particules solides ou liquides dans l'air) influençant ces schémas. On a découvert que les changements dans les aérosols étaient la principale cause des fluctuations décennales de la quantité de rayonnement solaire de surface atteignant la surface de la Terre en Europe centrale entre 1947 et 2017. (Wild et al., 2021). Les données recueillies sur quatre sites européens entre 1996 et 2017 montrent en outre que les variations de la nébulosité et de l'albédo de surface (le pourcentage de lumière solaire réfléchie par la surface de la Terre) sont également des contributeurs importants aux changements à long terme des UV, les changements de l'ozone total ayant moins de un impact. La dose quotidienne érythémale de rayonnement UV a augmenté jusqu'à 5-8 % par décennie en Europe de l'Est entre 1979 et 2015 en raison à la fois d'une diminution de l'ozone total et d'une augmentation de la couverture nuageuse.

La réponse aux UV chez les individus et les écosystèmes change en raison du changement climatique. Dans la région nordique, des périodes anormalement longues de ciel clair et des températures sèches et chaudes observées semblent être les principales causes des lectures UVI extraordinairement élevées de l'été. Ces circonstances extraordinaires sont le résultat de vagues de chaleur record qui se sont produites plus régulièrement ces dernières années et ont considérablement affecté des parties de l'Europe centrale et septentrionale. Des enquêtes sont menées pour déterminer la cause sous-jacente du réchauffement de l'Arctique et de l'augmentation des vagues de chaleur.

Les prévisions du futur rayonnement UV régional dans le cadre du changement climatique sont principalement influencées par les variations des nuages, des aérosols et de la vapeur d'eau, et de l'ozone stratosphérique. Le rapport d'évaluation du GIEC 6 accorde une faible confiance à une augmentation du rayonnement de surface pour l'Europe centrale, en partie en raison des différences de couverture nuageuse entre les modèles mondiaux et régionaux ainsi que de la vapeur d'eau. Cependant, des études régionales et mondiales montrent qu'il n'y a qu'un degré modéré de certitude que le rayonnement augmentera sur l'Europe du Sud et diminuera sur l'Europe du Nord.

De plus, l'augmentation du temps passé à l'extérieur et la perte d'équipement de protection provoquée par la hausse des températures résultant du changement climatique augmentent l'exposition aux rayons UV et le risque de cancer de la peau. Néanmoins, les individus passent moins de temps à l'extérieur lors de températures extrêmement élevées que lors de légères hausses de température, ce qui réduit leur exposition aux rayons UV. Les conséquences du comportement humain en réaction à l'augmentation de la température sont probablement un déterminant plus important pour les taux de cancer de la peau que l'augmentation du rayonnement UV lui-même, malgré la difficulté de prédire les comportements sociaux.

Mesures réglementaires
Une approche politique à deux volets est utilisée pour éviter les effets nocifs du rayonnement UV sur la santé humaine. D'une part, il vise à réduire le rayonnement UV lui-même et, d'autre part, il sensibilise le public aux risques pour la santé associés à l'exposition aux UV. Premièrement, la réduction de l'appauvrissement de la couche d'ozone stratosphérique est un objectif à la fois du « Règlement sur l'ozone » de 2009 de l'UE et du Protocole de Montréal de 1987. À la suite de ces lois, l'utilisation de composés appauvrissant la couche d'ozone a diminué à la fois dans le monde et dans l'UE, qui a déjà atteint ses objectifs du Protocole de Montréal, mais continue de les éliminer de manière agressive. La taille du trou dans la couche d'ozone, ou la zone de la stratosphère au-dessus de l'Antarctique qui est la plus gravement déficiente en ozone, semble se stabiliser en conséquence. Pour réduire l'utilisation de composés appauvrissant la couche d'ozone à l'échelle mondiale, des travaux supplémentaires doivent être effectués.

Deuxièmement, des programmes éducatifs mondiaux sont menés pour accroître les connaissances du public sur les risques liés à une exposition excessive aux UV. A titre d'illustration, le programme INTERSUN, partenariat entre l'Organisation mondiale de la santé, le Programme des Nations unies pour l'environnement, l'Organisation météorologique mondiale, le Centre international de recherche sur le cancer et la Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants, promeut et évalue la recherche sur les effets des rayons UV sur la santé et développe une réponse appropriée par le biais de lignes directrices, de recommandations et de diffusion d'informations (OMS, ND). Pour aider les clients à prendre des décisions éclairées, la Commission européenne a publié une ligne directrice sur l'étiquetage des produits de protection solaire en 2006.

De nombreux États membres de l'UE proposent des prévisions de l'indice UV (UVI) et des avertissements sanitaires connexes au niveau national. Pendant l'été, l'UVI est fréquemment mentionné dans les journaux, à la télévision et à la radio avec les prévisions météorologiques. Les services météorologiques de nombreux pays européens proposent des prévisions UVI dans leurs langues nationales respectives (voir des exemples ici). Le service météorologique allemand, le service Internet néerlandais de surveillance des émissions troposphériques et l'institut météorologique finlandais, entre autres, proposent des visualiseurs UVI en anglais et pour l'ensemble de l'Europe.

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