Les gens sont de plus en plus conscients des effets de l'éclairage artificiel sur le corps humain et la faune, en particulier les impacts de l'éclairage la nuit. Une nouvelle étude menée par des chercheurs des universités de Newcastle et de York a révélé que les lampadaires peuvent perturber la pollinisation des plantes car ils attirent les papillons de nuit ; cependant, en éteignant les lampadaires pendant une partie de la nuit, l'interruption peut être minimisée.
Outre les abeilles, les papillons nocturnes jouent également un rôle important dans la pollinisation des plantes pour compléter le travail diurne des abeilles et autres insectes pollinisateurs. Ces pollinisateurs nocturnes sont essentiels même pour la production alimentaire, car ils contribuent à la pollinisation des cultures vivrières telles que les pois, le soja et le colza. L'éclairage nocturne perturbe la pollinisation en attirant les papillons nocturnes vers la source lumineuse afin qu'ils soient éloignés des champs et passent moins de temps à se nourrir et à polliniser.
Néanmoins, l'étude a révélé que le résultat de la pollinisation de l'éclairage nocturne est le même que celui de l'obscurité totale. Le Dr Darren Evans, lecteur en écologie et conservation à l'Université de Newcastle, qui a supervisé l'étude, a noté : « Nous savons que la pollution lumineuse altère considérablement l'activité des papillons nocturnes, ce qui perturbe leur rôle de pollinisateurs. Mais ce que notre étude a montré, c'est que même si l'éclairage nocturne complet a causé des perturbations écologiques importantes, l'éclairage nocturne partiel ne semble pas avoir d'effet important sur le succès ou la qualité de la pollinisation."
L'équipe de recherche a comparé l'impact d'une gamme de scénarios sur la pollinisation de fleurs pollinisées par des mites placées sous des lampadaires. Ceux-ci comprenaient les deux types d'éclairage (SHP et lampadaire LED), fonctionnant soit toute la nuit, soit éteints à minuit. Les résultats ont été comparés à la pollinisation dans l'obscurité naturelle. Les résultats ont montré que l'éclairage nocturne complet entraînait la plus grande perturbation écologique, tandis que la perturbation de la pollinisation des plantes était minime par rapport à l'obscurité totale. Pendant ce temps, il n'y a pas de différence de perturbation écologique entre l'éclairage LED et HPS.
L'auteur principal, le Dr Callum Macgregor, associé de recherche postdoctoral à l'Université de York, a déclaré : « Souvent, en tant que défenseurs de l'environnement, nous devons faire des compromis difficiles entre le développement et la protection de l'environnement. Cependant, notre étude suggère qu'éteindre l'éclairage public dans le milieu de la nuit est un scénario gagnant-gagnant, économisant de l'énergie et de l'argent pour les autorités locales tout en aidant simultanément notre faune nocturne."
