Étant donné que tous les types de sources lumineuses électriques diffèrent en termes d'efficacité lumineuse, de longévité, de couleur et d'autres facteurs, le lieu d'application varie également. Bien que les ampoules d'éclairage général aient un rendement lumineux modeste, elles sont le type d'éclairage le plus souvent utilisé car elles ne nécessitent aucun équipement supplémentaire, sont peu coûteuses, faciles à utiliser et peuvent être appliquées à des applications d'éclairage général à l'intérieur et à l'extérieur. Un autre type d'illuminant est une lampe fluorescente, qui a une durée de vie allant jusqu'à 10 000 heures et une efficacité lumineuse quatre à cinq fois supérieure à celle d'une ampoule ordinaire. Les lampes fluorescentes sont largement utilisées pour éclairer les maisons, les marchés et les immeubles de bureaux.
Étant donné que les lampes halogènes au tungstène ont une meilleure efficacité lumineuse que les ampoules standard, elles peuvent être utilisées pour des événements nécessitant des niveaux d'éclairage élevés, tels que l'éclairage pour la couverture des actualités, les tournages et les chantiers de construction. Les centres commerciaux et l'éclairage résidentiel ont tous deux utilisé des ampoules halogènes au tungstène à basse pression.
Bien que leurs performances de couleur soient inférieures, les lampes au sodium à haute pression et les lampes au sodium à basse pression sont toutes deux des sources lumineuses à haut rendement lumineux et de longue durée qui continuent de remplacer de nombreuses lampes au mercure à haute pression malgré leurs performances de couleur médiocres.
Un nouveau type de source lumineuse appelée lampe aux halogénures métalliques a été créé dans les années 1960 sur le modèle d'une lampe au mercure à haute pression. En raison de son efficacité lumineuse élevée et de son excellent rendu des couleurs, il convient à un éclairage élevé et à un rendu des couleurs élevé de l'emplacement, y compris les bâtiments de fabrication imposants, les centres commerciaux animés, les rues, les stades et autres éclairages de grande surface. Ces dernières années, l'éclairage général des centres commerciaux a été assuré par des lampes aux halogénures métalliques de faible puissance.
L'utilisation de sources lumineuses électriques se retrouve également dans la réaction photochimique de l'industrie chimique et le séchage rapide des revêtements de surface, dans les techniques agricoles d'appâtage d'insectes, de pêche et d'élevage artificiel, dans la défense nationale, la recherche et la technologie, et dans les domaines de la médecine et de la soins de santé, entre autres.
