Les poussières combustibles peuvent être trouvées dans une variété de secteurs, y compris les produits chimiques, les aliments et les boissons, le caoutchouc, les plastiques et la majorité des centrales électriques à combustibles fossiles. On les trouve sous forme de particules organiques ou métalliques finement broyées. Les explosions de poussière peuvent causer de terribles dommages à diverses entreprises, y compris la mort de travailleurs et de passants innocents.
La probabilité d'explosions de poussière peut cependant être considérablement réduite en prenant un certain nombre de mesures préventives. Explorons chacun à son tour.
Selon les Combustible Dust Incident Reports publiés par Dust Safety Science, les explosions de poussière ont provoqué 163 incendies et 53 explosions en 2021, tuant 69 personnes et en blessant 215 autres. Certaines entreprises ne peuvent pas empêcher l'accumulation de poussières inflammables dans une usine en raison de la nature de leurs opérations et de l'énorme taille de l'espace. De plus, les installations de traitement dans de nombreux secteurs courent le risque de produire des poussières explosives puisque tout élément combustible solide peut le faire.
Toute surface dans une zone de travail peut être recouverte de poussière combustible qui s'est accumulée à l'intérieur de la machinerie ou qui s'en est échappée. Et lorsque ces accumulations se dispersent dans l'air à proximité d'une source d'inflammation, une explosion se produit. Les explosions de poussière sont donc un grave problème de sécurité pour les entreprises de transformation qui travaillent avec des produits chimiques produisant des poussières inflammables.
Pourquoi les poussières sont-elles combustibles ?
L'OSHA définit la poussière combustible comme "un matériau solide composé de particules ou de morceaux distincts, quelle que soit leur taille, leur forme ou leur composition chimique, qui présente un risque d'incendie ou de déflagration lorsqu'il est en suspension dans l'air ou dans un autre milieu oxydant sur une plage de concentrations".
La majorité des matières organiques solides (sucre, farine, céréales, bois, etc.), de nombreux métaux (aluminium, bronze, magnésium, zinc, etc.), certaines matières inorganiques non métalliques et les fibres textiles (coton) sont souvent organiques ou des poussières métalliques finement broyées en très petites particules.
D'une manière générale, certains de ces composés ne sont pas inflammables, mais à la bonne quantité et concentration, ils ont le potentiel de brûler ou d'exploser. Dans votre espace de travail, ces particules peuvent s'accumuler sur les chevrons, les toits, les dépoussiéreurs, les conduits, les interstices, les plafonds suspendus et même d'autres machines.
Qu'est-ce qui cause les explosions de poussières combustibles ?
Lorsque de minuscules particules sont exposées à l'oxygène et entrent en contact avec une source d'inflammation comme une étincelle, une braise métallique ou un mégot de cigarette, une explosion de poussière se produit. Connu sous le nom de déflagration, ce processus de combustion rapide crée une onde d'air à haute pression. Une déflagration est un incendie courant, comme celui causé par une cuisinière à gaz, la combustion de bois ou de papier, la combustion d'essence dans le cylindre d'une automobile, etc.
Avec la vitesse à laquelle les processus de déflagration se produisent, l'air chaud et les sous-produits gazeux du feu (dioxyde de carbone) créent une pression atmosphérique extraordinaire qui peut faire tomber les murs et niveler les bâtiments.
Qu'est-ce qui fait une explosion de poussière ?
Une explosion de poussière nécessite la présence de cinq facteurs, selon l'OSHA. L'explosion ne se produira pas si l'un de ces composants est absent.
Un incendie nécessite les trois premières composantes du Triangle du Feu :
1. carburant inflammable (poussière);
2. La chaleur comme source d'inflammation ;
3. oxygène en suspension dans l'air (oxydant);
Une explosion de poussières combustibles nécessite la présence de deux facteurs :
4. la dispersion des particules de poussière en nombre et concentration adéquats ;
5. Restreindre le nuage de poussière.
Le "pentagone d'explosion" est formé lorsque les deux derniers composants sont ajoutés au triangle de feu.
Les deux éruptions de poussière
Les explosions primaires et secondaires sont fréquemment observées dans les explosions de poussières combustibles. Lorsque la poussière en suspension dans une petite zone (conduite, réservoir ou collecteur, chambre de traitement) est exposée à une source de chaleur, elle s'enflamme et éclate, provoquant l'explosion principale en premier. L'explosion initiale perturbe et agite la poussière qui est restée inerte sur diverses surfaces pendant une longue période. Cette poussière supplémentaire s'enflamme également et provoque la deuxième vague, ou explosion secondaire, de se produire. Parce qu'il y a une telle quantité et concentration de poussière supplémentaire disponible pour les enflammer, les explosions secondaires font souvent plus de dégâts que les premières.
Que peut-on faire pour arrêter et gérer les explosions de poussière ?
En raison de la nature de leurs processus et des matériaux qu'ils utilisent, la formation de poussière est inévitable dans plusieurs industries. Selon les rapports sur les incidents liés à la poussière combustible, la production alimentaire (11,6 %), les activités agricoles (36,6 %), la transformation du bois et les produits du bois (18,5 %) représentent la majorité de tous les incendies et explosions en 2021.
La probabilité d'explosions de poussière peut être considérablement réduite en mettant en œuvre un certain nombre de mesures préventives. L'évaluation des risques vient en premier et est la plus cruciale d'entre elles. Ces évaluations doivent prendre en compte un certain nombre de facteurs, tels que la taille des particules de poussière, le mode de dispersion, les courants d'air, les sources d'inflammation, les caractéristiques du système de ventilation, le confinement du nuage de poussière, les barrières physiques, etc. La bonne nouvelle est que le risque ajustable d'aujourd'hui Le logiciel d'évaluation peut inclure une évaluation approfondie des explosions de poussière qui peut être adaptée aux opérations et à l'architecture uniques de chaque organisation.
Une entreprise doit mettre en place un Plan de Prévention des Risques englobant les thèmes suivants pour éviter et contrôler les explosions de poussière :
La méthode d'évaluation des risques
Les étapes suivantes doivent être suivies dans le cadre du processus d'évaluation des risques pour la prévention des explosions de poussière :
Identifiez toutes les sources de poussières combustibles, y compris les procédés industriels et les matériaux utilisés dans ces opérations.
Trouvez tous les points chauds possibles pour l'accumulation de poussières inflammables, qu'ils soient évidents ou non.
Déterminer les mécanismes qui laissent la poussière dans l'air ou produisent des nuages de poussière,
évaluer l'efficacité des mesures prises pour réduire l'empoussiérage,
Identifiez la probabilité et la gravité que la poussière devienne une menace d'incendie ou d'explosion.
Identifier les éventuelles sources d'inflammation (flammes, sources de chaleur, points de friction, étincelles, décharges électrostatiques, etc.),
Calculez la possibilité d'une explosion ou d'un incendie éclair causé par de la poussière inflammable qui pourrait blesser, mutiler ou tuer des employés.
évaluation des processus
Examinez les procédures de production, y compris le sablage, le découpage, le meulage, le tamisage, le polissage, le nettoyage, etc. susceptibles de produire des poussières inflammables (matériaux et sous-produits).
Afin de réglementer les travaux à chaud (soudure, opérations de meulage, etc.), évaluez le système d'autorisation de travail.
Identifier les origines de l'allumage
Recherchez les sources d'inflammation potentielles, telles que les étincelles, le feu, les flammes, les poêles, les sources de chaleur, la soudure, etc.
Analyser la possibilité que des poussières se forment sur ou pénètrent dans les armoires électriques,
Analyser l'efficacité de la politique d'interdiction de fumer au travail.
l'éducation et la formation des travailleurs
Lorsqu'il s'agit d'éviter et de contenir les incendies et les explosions, les employés sont la première ligne de défense. Ils doivent être informés des dangers des poussières inflammables. L'entreprise doit fournir des instructions sur les pratiques de nettoyage appropriées, les règles d'entretien ménager et les étapes pour réduire la poussière et éliminer les sources d'inflammation.
collecte d'informations préliminaires et étude
Compilez des exemples d'éléments qui ont été liés à des explosions de poussières inflammables au travail qui ont été publiés dans la littérature (comme l'affiche sur les poussières inflammables de l'OSHA aux États-Unis). Certains pays, dont le Canada, exigent la mention du potentiel de risques de poussières inflammables.
Le protocole de nettoyage est un élément crucial de la prévention des explosions de poussière qui est souvent ignoré. Tous les espaces ouverts et les structures en surplomb où la poussière pourrait s'accumuler doivent être gardés à l'esprit. Recherchez les zones dissimulées où la poussière peut s'accumuler, telles que les conduits, les équipements de ventilation intérieure ou de transport, ou derrière les plafonds. Les bons nettoyants pour aspirateur (conçus pour les granulés organiques et la poussière à faible combustibilité) doivent être remis au personnel d'entretien.
