L'éclairage de grande surface consomme beaucoup d'énergie, car les luminaires à haut mât doivent produire un volume substantiel de lumens pour couvrir une zone étendue à partir d'une longue distance. Les luminaires à haut mât pour les applications d'éclairage routier, de zone et industriel fonctionnent également pendant des périodes beaucoup plus longues que les produits d'éclairage des autres catégories. Il en résulte une quête sans fin de nouvelles technologies d'éclairage conformes aux codes énergétiques en constante évolution. Pour rester en phase avec les contraintes budgétaires et énergétiques, le marché de l'éclairage extérieur avait longtemps toléré le terrible rendu des couleurs (IRC 22) et la faible efficacité lumineuse mésopique (rapport S/P 0.65) du sodium haute pression (HPS ) éclairage. Étant donné qu'un certain nombre d'applications extérieures, telles que l'éclairage sportif et l'éclairage industriel impliquant un fonctionnement à couleur critique, nécessitent un rendu des couleurs décent, les lampes aux halogénures métalliques (MH) ont été utilisées en complément de l'éclairage HPS. Bien que les lampes MH offrent un IRC de 65, leurs efficacités lumineuses sont significativement faibles (40 - 50 lm/W). En fait, même l'efficacité lumineuse des lampes HPS à 61 lm/W typique est loin d'être parfaite. La durée de vie utile est un autre inconvénient de l'éclairage traditionnel. Les lampes à décharge à haute intensité (HID), y compris HPS et MP, n'ont qu'un cycle de maintenance de deux ou trois ans. La courte durée de vie affecte gravement le retour sur investissement des lampes HID.
Au cours des dernières décennies, l'éclairage à semi-conducteurs (SSL) a fait des progrès époustouflants qui modifient profondément la façon dont la lumière était générée. Les applications d'éclairage extérieur migrent rapidement vers les sources de lumière LED qui offrent des avantages considérables par rapport aux lampes HID en termes d'efficacité, de durée de vie, de qualité de la lumière, de performances optiques et de durabilité environnementale. Alors que les coûts d'investissement initiaux sont plus élevés que les systèmes d'éclairage traditionnels, l'éclairage LED offre un retour sur investissement nettement meilleur lorsque les économies globales d'énergie et de maintenance sont prises en compte. Il n'est pas surprenant que les luminaires à LED puissent atteindre une efficacité système bien supérieure à 150 lm/W, ce qui se traduit par un retour sur investissement accéléré. Un luminaire LED correctement conçu et conçu peut durer plus de dix ans, ce qui se traduit par un gain d'investissement beaucoup plus long. Les luminaires à haut mât sont des systèmes énergivores. Les économies d'énergie et de maintenance élevées avec des luminaires LED haute puissance sur une longue période justifient judicieusement l'investissement dans la technologie LED.
Au-delà des retours financiers, l'éclairage LED est beaucoup plus performant que les systèmes HID en termes de qualité de lumière et de performances optiques. Le rapport scotopique/photopique (S/P) est utilisé pour évaluer les performances de la source lumineuse dans la vision mésopique qui est l'état de vision typique dans l'éclairage des rues et des chaussées. Un rapport S/P allant jusqu'à 2.0 avec éclairage LED contribue à une meilleure visibilité dans des conditions de faible luminosité et, par conséquent, à la sécurité routière. Lorsqu'il s'agit d'éclairage extérieur, les LED ont une performance de couleur intrinsèquement élevée. L'IRC 70 - 80 est uniquement de qualité colorimétrique bas de gamme pour les LED. Pourtant, cette performance chromatique est suffisamment bonne pour les applications d'éclairage extérieur, notamment l'éclairage sportif qui nécessite une reproduction fidèle des couleurs de l'objet éclairé afin de répondre aux exigences visuelles des joueurs, des spectateurs et de la diffusion télévisée. Les luminaires HID font en sorte que la zone où le luminaire vise à avoir un éclairement beaucoup plus élevé que les zones autour du centre du faisceau, ce qui conduit à un faible rapport d'uniformité (6: 1 typique). En revanche, le taux d'uniformité a été amélioré de plus d'un facteur de deux avec les luminaires à LED. Une bonne uniformité assure une distorsion minimale de la perception visuelle, aide à créer une visibilité confortable et maximise l'espacement des pôles.
