La première étape dans la réflexion sur l'éclairage extérieur consiste à décider de l'objectif principal de la conception. L'élément fondamental de l'éclairage extérieur a toujours été l'éclairage public. Pour définir l'environnement visuel, fournir un éclairage à l'échelle humaine, créer l'ambiance idéale, procurer un sentiment de sûreté et de sécurité et permettre l'accomplissement d'une gamme de tâches extérieures la nuit, l'éclairage de zone est principalement utilisé dans les environnements métropolitains modernes. Alors que l'éclairage de zone met l'accent sur la création de visibilité pour les zones situées dans des limites spécifiques, telles que les parkings, les centres commerciaux piétonniers, les places du centre-ville, les complexes de bureaux, les zones d'exposition, les zones résidentielles, les terrains de sport, les terrains d'entreprise, les campus, les parcs, les aéroports, les postes de péage, les gares de triage, les quais de chargement et les périmètres des bâtiments, tandis que l'éclairage public est conçu pour fournir un environnement visuel amélioré permettant aux personnes d'utiliser le réseau routier en toute sécurité.
Si le modèle de distribution de la lumière d'un lampadaire satisfait aux critères d'éclairage de la zone, il peut souvent être utilisé comme tel. En termes de rendement lumineux, de motif optique, de hauteur de montage, de style de luminaire, de qualités esthétiques, de quantité d'éclairage et de qualité d'éclairage, les éclairages de zone sont plus adaptables. Dans les installations extérieures pour les applications d'éclairage industriel, de transport, de sport, de stationnement et de grands espaces ouverts, des systèmes d'éclairage de zone à vocation utilitaire sont utilisés. Ces systèmes d'éclairage doivent supporter à la fois la circulation des véhicules et des piétons, créer suffisamment de lumière, résister à des conditions de travail difficiles et le faire de la manière la plus rentable possible. Les éclairages de zone pour les applications à l'échelle des piétons sont souvent créés pour compléter fonctionnellement et esthétiquement le style architectural du lieu. Leur aspect lumière du jour donne à la ville un aspect plus naturel. Pour un éclairage efficace des piétons et des résultats esthétiques, la hauteur du mât et la taille du luminaire doivent être dimensionnées avec précision. Ce type d'appareils d'éclairage sert d'éclairage public pour les allées piétonnes, les pistes cyclables et les petites routes à l'intérieur des propriétés privées en plus de fournir un éclairage pratique et de compléter l'environnement architectural des parcs, des places et d'autres zones piétonnes à aire ouverte.
